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Aber nur eine Zugfahrt von Liverpool entfernt wird der wohl berühmteste Export der Eurovision eine Show veranstalten, die man gesehen haben muss, um sie zu glauben. ABBA war in ihrem Heimatland Schweden bereits eine etablierte Gruppe, die nach ihrem Sieg beim Eurovision Song Contest 1974 zum Weltstar avancierte.

Der Stern der Supergruppe leuchtete nur 10 Jahre lang, bevor die Mitglieder Agnetha Fältskog, Björn Ulvaeus, Benny Andersson und Anni-Frid Lyngstad 1982 beschlossen, Schluss zu machen. Aber in diesen zehn Jahren veröffentlichte die Band einige der größten und meistverkauften Platten aller Zeiten.

Nachdem die Band jahrelang Angebote abgelehnt hatte, sich persönlich zu reformieren, wurde letztes Jahr ABBA Voyage - ein virtuelles Konzert - eröffnet, das Fans aller Altersgruppen die Möglichkeit gibt, eine "Live"-Show der Band in ihrer Glanzzeit zu erleben.

Wir stiegen in der Lime Street in den Zug und waren nur ein paar Stunden später in Stratford, wo sich der Queen Elizabeth Olympic Park und die eigens gebaute ABBA-Arena befinden. Nur fünf Minuten Fußweg von der U-Bahn-Station entfernt lag das Hyatt Regency London Stratford, eingebettet zwischen den Geschäften und Restaurants des belebten Westfield Stratford Park.

Unser Zimmer befand sich im achten Stock und bot einen Blick auf den belebten und pulsierenden Komplex unter uns und auf das London Stadium. Am späten Nachmittag gaben wir unser Gepäck ab und gingen zurück ins Elondi Restaurant, Bar and Terrace des Hotels, wo wir ein paar Drinks zu uns nahmen, bevor wir uns zum Essen aufmachten.

Wir wählten ein paar köstliche Cocktails aus der umfangreichen Speisekarte, lehnten uns zurück und genossen die elegante Art-Déco-Umgebung der Bar, eine ruhige Oase, in der man sofort spürte, wie sich die Spannungen der Woche verflüchtigten. Erfrischt verließen wir das Hotel, um in einem der Dutzenden von Restaurants außerhalb etwas zu essen.
Bei ABBA Voyage erscheinen die vier Mitglieder von ABBA virtuell auf der Bühne
Bei ABBA Voyage treten die vier Mitglieder von ABBA virtuell auf der Bühne auf (Bild: Johan Persson)

Die ABBA-Arena befindet sich im Olympiapark und ist nur 15 Minuten zu Fuß vom Hotel entfernt. Sie wurde eigens für die Show gebaut und bietet nur 3.000 Zuschauern Platz, so dass sich das Konzert wie eine unglaublich intime Vorstellung anfühlt.

Nach dem Einscannen der Tickets machten wir uns auf den Weg zur Bar, während das Publikum - einige in ABBA-Kostümen - vor Aufregung vibrierte. Wir hatten absichtlich nichts über das Konzert nachgeschlagen, weil wir nur wussten, dass die Band virtuell als "ABBAtars" auftreten würde.

Als wir unsere Plätze in der Mitte der Arena eingenommen hatten, begannen die hartgesottenen Fans, die Tanzfläche vor der Bühne zu füllen, und die vielen glitzernden Jacken und Federbügel glitzerten unter dem sanften Licht der Arena.

Es dauert nicht lange, bis der projizierte Wald, der die Leinwände vor uns füllt, pulsierenden Neonlichtern weicht, die in der Arena blinken, und plötzlich stehen sie vor uns - ABBA.

Nur sind sie es nicht, und obwohl ich weiß, dass sie nicht wirklich in der Arena sind, weigert sich mein Gehirn zu glauben, dass Anni-Frida und Agnetha nicht live auf der Bühne singen und tanzen - die Pailletten an ihren Stiefeln und Mänteln scheinen sogar zu glitzern, wenn sie im Licht herumwirbeln.

Dem Publikum ist das aber egal und die 3D-Band wird begeistert begrüßt, sogar noch mehr als die eigentliche Live-Band, die links von der Bühne steht und die ABBA-Tars während der ganzen Show begleitet.

Was dann folgt, ist eine schillernde, atemberaubende Extravaganz, die die Gäste durch eine eklektische Mischung der größten Hits der Band führt.

Es baut sich langsam auf, die weniger bekannten The Visitors und Hole in Your Soul von 1977 werden gespielt, bevor die Klassiker SOS und Knowing Me, Knowing You im Wechsel gespielt werden. Mama Mia und Fernando werden im zweiten Akt gespielt, unterbrochen von Chiquitita und Does Your Mother Know.

Es gibt ein kurzes Zwischenspiel für einen "Outfitwechsel", bei dem das Publikum von einer Animation im Stil von Studio Ghibli unterhalten wird, die zu Eagle spielt. Es sollte nicht funktionieren, aber irgendwie tut es das doch.

Dann sind ABBA zurück und tragen die TRON-ähnlichen Kostüme, die auf den Plakaten der Show zu sehen sind. Sie liefern einen Hit nach dem anderen, zusammen mit einigen der atemberaubendsten Effekte, Lichterketten, die von der Decke herabfallen und die Show noch intensiver machen.
Nach einem "Kostümwechsel" brachte die Band die Menge mit Gimme! Gimme! Gimme! (Ein Mann nach Mitternacht)
Nach einem "Kostümwechsel" brachte die Band das Publikum mit Gimme! Gimme! Gimme! (A Man After Midnight) (Bild: Johan Persson)

Nach einem dritten und letzten Kostümwechsel geht es auf die Zielgerade und die großen Hits kommen heraus - Thank You For The Music, Waterloo und Dancing Queen, bei dem die Arena auf den Beinen ist.


Ich weiß, dass das, was ich gesehen habe, die außergewöhnliche Arbeit von 1.000 Animatoren war, die die vier Bandmitglieder in mühevoller Kleinarbeit bewegungsgetreu eingefangen und eine digitalisierte Performance erstellt haben, die auf eine 65 m große Pixel-Leinwand projiziert wurde.